Comer fuera en Tokio: lo básico

Cómo se pide

Tres sistemas cubren la mayoría de las comidas. En las barras de ramen, gyudon, curry y soba, una máquina de tickets junto a la puerta cobra primero: mete efectivo (cada vez más también tarjeta IC o de crédito), pulsa la foto de lo que quieres, coge el ticket y dáselo al personal. Muchas máquinas tienen un botón en inglés; si no, el plato de arriba a la izquierda suele ser la especialidad de la casa. En los restaurantes con servicio de mesa, una tableta táctil o un código QR en la mesa sustituye al camarero; di «sumimasen» en voz alta cuando no haya ni lo uno ni lo otro. Al final, lleva la nota a la caja junto a la puerta y paga allí, no en la mesa. Los restaurantes no dividen la cuenta; arregladlo entre vosotros.

El mediodía es la ganga. Un teishoku, un menú con plato principal, arroz, sopa de miso y encurtidos, cuesta de 1.000 a 1.500 ¥ en sitios que cobran el doble por la noche. El agua y el té son gratis. No hay propina.

Izakaya, sushi, depachika y konbini

En un izakaya, el platito que llega sin pedirlo es el otoshi, un cargo por asiento de unos 300 a 600 ¥ por persona. No es un error ni es opcional. Pide por rondas, empieza con una bebida y cuenta con un límite de dos horas en los locales concurridos.

Las cadenas de sushi de cinta (Sushiro, Kura, Hama-zushi) son baratas, buenas y a prueba de extranjeros: pides en la tableta, los platos llegan por un raíl y pagas por plato desde unos 120 ¥. El sushi de barra con un chef es otro mundo, de 10.000 a 40.000 ¥ por un omakase, y exige reserva.

Los depachika son las plantas de alimentación bajo los grandes almacenes: Isetan Shinjuku, Takashimaya Nihombashi, Mitsukoshi Ginza. Bento, tempura, dulces y ensaladas a precio de tienda, con descuentos a partir de las 19:00 aproximadamente, cuando se acerca el cierre. Llévatelo a un parque o al hotel.

La comida de konbini es buena de verdad. Onigiri de 150 a 250 ¥, sándwiches de huevo, pollo frito, oden en invierno y un microondas en el mostrador. 7-Eleven, Lawson y FamilyMart abren las 24 horas, y así es como los tokiotas resuelven la mitad de sus comidas.

Alergias, vegetarianos y veganos

Sé realista: el dashi (caldo de pescado) se esconde en la sopa de miso, los caldos de fideos, las salsas y la mayoría de los platos de verduras, y el concepto de vegetariano se aplica con manga ancha. Di «bejitarian» y puede que aun así te llegue el plato con virutas de bonito por encima. Estrategias que funcionan: el shojin ryori (la cocina budista de los templos), los restaurantes veganos que encontrarás en HappyCow, los restaurantes indios y nepalíes, y las cadenas que señalan claramente sus cartas (CoCo Ichibanya tiene un curry vegetariano, e Ippudo, un ramen de origen vegetal). Lleva una tarjeta en japonés que diga exactamente lo que no puedes comer; un «sin caldo de pescado, sin carne» por escrito da mejores resultados que una conversación.

En cuanto a las alergias, los ocho alérgenos principales (trigo, huevo, leche, gamba, cangrejo, alforfón, cacahuete y nuez) se indican en los alimentos envasados, y las cadenas de restaurantes publican tablas de alérgenos. Los restaurantes independientes no siempre pueden descartar la contaminación cruzada, y las tiendas de soba cuecen el udon en la misma agua. Las alergias graves merecen una tarjeta impresa y una elección prudente de restaurante.

Reservas y etiqueta

Los sitios famosos se llenan con semanas o meses de antelación. Tabelog tiene web en inglés y acepta reservas en línea para muchos restaurantes; Omakase y TableCheck se ocupan de los de alta gama; algunos solo aceptan reservas por teléfono en japonés, y ahí es donde el conserje del hotel se gana el sueldo. Los depósitos y las penalizaciones por cancelación son cada vez más habituales porque los turistas que no se presentan se convirtieron en un problema. Para todo lo demás, entra sin reserva antes de las 19:00 o después de las 21:00, o ponte a la cola con todo el mundo.

Unas cuantas costumbres: no te quedes en la barra del ramen una vez hayas terminado, porque hay alguien esperando el sitio. Termínate el arroz. Sorbe los fideos. Di «gochisosama deshita» al salir; significa «gracias por la comida», y causa muy buena impresión.