Akihabara es la puerta de entrada, pero la cultura del anime, los videojuegos y las idols de Tokio se reparte entre tres distritos, cada uno con un público distinto y unos precios distintos. Así es como se exploran.
Akihabara: empieza en la salida Electric Town
Sal de la estación JR de Akihabara por la salida Electric Town y estarás en Chuo-dori con las grandes tiendas a la vista. Radio Kaikan, el edificio de diez plantas justo enfrente de la salida, es la mejor primera parada: tiendas de figuras, comerciantes de cartas coleccionables y los puntos de venta de Kaiyodo y Kotobukiya apilados planta sobre planta. Mandarake Complex, unas manzanas al norte, son ocho plantas de segunda mano de todo tipo, desde manga antiguo hasta celuloides de animación, y es donde conviene comprobar precios antes de comprar nada nuevo.
Para los videojuegos retro, Super Potato (en una calle lateral al oeste de Chuo-dori, de la tercera a la quinta planta) tiene cartuchos de Famicom y Super Famicom con su caja y un pequeño salón recreativo en lo alto. Espera precios de coleccionista; las estanterías de cajas precintadas son para mirar. La mayoría de las tiendas abren a las 11:00 y cierran hacia las 20:00. Los domingos por la tarde, Chuo-dori se vuelve peatonal a partir de las 13:00, que es el momento de estar allí si te gusta ver gente y el peor si quieres comprar tranquilo.
Nakano Broadway: donde van de verdad los coleccionistas
Coge la línea Chuo cinco minutos hacia el oeste desde Shinjuku hasta Nakano, sal por la salida norte y atraviesa la galería Sun Mall hasta Nakano Broadway. Es un envejecido complejo comercial de cuatro plantas, y de la segunda a la cuarta reúne la mayor concentración de tiendas especializadas de Japón. Mandarake empezó aquí en 1980 y hoy tiene más de veinte tiendas temáticas dentro del edificio: una para celuloides, otra para juguetes antiguos, otra para manga shojo, otra para doujinshi, y así sucesivamente.
A su alrededor hay comerciantes independientes de kits de maquetas, robots de la era Showa, fotos de idols y miniaturas militares. Los precios son más bajos que en Akihabara para el mismo artículo, y el surtido es más profundo. La mayoría de las tiendas abren hacia mediodía y cierran antes de las 20:00; unas cuantas libran los miércoles. Lleva efectivo para los mostradores más pequeños y reserva tres horas.
Ikebukuro: Otome Road y el lado femenino del fandom
Desde la salida este de Ikebukuro, camina diez minutos hacia Sunshine City. La franja de tiendas que encontrarás por el camino es Otome Road, el centro del fandom dirigido a mujeres: manga boys’ love, juegos otome, merchandising de obras de teatro y productos de actores de doblaje. La tienda insignia de Animate es el ancla; K-Books y Lashinbang, muy cerca, se ocupan de la segunda mano. Dentro de Sunshine City, la sala de gashapon de Bandai Namco reúne miles de máquinas de cápsulas bajo un mismo techo.
Ikebukuro tiene además los mejores salones recreativos para juegos de ritmo y máquinas de gancho, y un público más tranquilo y amable que el de Akihabara. Si viajas con alguien que piensa que Akihabara es «demasiado», este es el distrito al que debes llevarlo.
Gachapon, figuras y cómo llevarlo todo a casa
Las máquinas de cápsulas solo aceptan monedas de 100 ¥, normalmente de tres a cinco por tirada (300–500 ¥); hay máquinas de cambio al final de cada fila. Las figuras van desde unos 2.000 ¥ por una figura de premio hasta 15.000–30.000 ¥ por una figura a escala, y los cajones de «junk» de segunda mano son donde se esconden las gangas. La compra libre de impuestos se aplica a partir de 5.000 ¥ en una misma tienda; lleva el pasaporte. Las tiendas grandes te embalan las figuras para el vuelo. Las tiendas de segunda mano clasifican el estado con cuidado: A es como nuevo, B muestra desgaste, y una caja abierta se indica claramente.
Maid cafés sin pasar vergüenza
Los cafés de Chuo-dori y sus calles laterales siguen las mismas reglas. Hay un cargo por asiento, de unos 500–1.000 ¥ por persona y hora, y debes pedir al menos un artículo. La comida es sencilla y cara; pagas por el espectáculo. Nada de fotos a las maids salvo que compres una cheki (una foto instantánea, de unos 500–1.000 ¥), que te firmarán. Ni tocar, ni pedir datos de contacto, ni alargarte más allá de tu tiempo. Di «moe moe kyun» sin reírte cuando te lo pidan. Es teatro, y las maids son profesionales haciendo su turno; trátalo así y todo el mundo lo pasará bien.
Espectáculos de idols: cómo ver uno
El teatro propio de AKB48 está en la octava planta del Don Quijote de Chuo-dori; las entradas se adjudican por sorteo, así que solicítalas por internet con mucha antelación. Más fáciles son los espectáculos de idols underground en pequeños live houses de Akihabara, con entradas de unos 1.500–3.000 ¥ más una consumición. La verdadera moneda es el chekikai posterior al espectáculo: compras un ticket y consigues una foto con tu integrante favorita y unos segundos de conversación. Aprende los cánticos wotagei observando la primera fila, y quédate al fondo hasta que los domines.