池袋 池袋

池袋は、女性たちがつくったオタクの街です。秋葉原の店がフィギュアをバストサイズで分類していたころ、池袋駅の東側、サンシャインシティ周辺の通りは乙女ロードへと育っていきました。BL漫画、アイドルグッズ、コスプレ衣装のレンタルに特化した店が並び、メイドの代わりに執事が迎えてくれるカフェもあります。9フロアを構えるアニメイト池袋本店は世界最大のアニメショップで、週末になると周辺の通りは、交換用の缶バッジを袋いっぱいに抱えたファンであふれます。サンシャインシティ自体は、巣鴨プリズンの跡地に1978年に建てられた複合施設で、屋上の水族館、プラネタリウム、ポケモンセンターを擁しています。

世界で2番目に乗降客の多いこの駅は、東京でもっとも面白い新しいチャイナタウンの玄関口でもあります。北口には、近隣の大学に通う中国人留学生向けの四川料理や東北料理の店が軒を連ね、メニューは手書きで、唐辛子の辛さも手加減なし。池袋は美しい街ではありませんが、気取りがありません。だからこそ、観光客向けに自らを磨き上げた街よりも、ファンダムも食も充実しているのです。