東京には世界のどの都市よりも多くのラーメン店があり、その最高峰は、10席のカウンターと券売機と行列のある店です。スタイルの見分け方、券売機の使い方、そして並ぶべき一杯を紹介します。
出会うことになる5つのスタイル
醤油は東京の元祖です。鶏や豚と魚介でとった澄んだスープを醤油で味付けし、縮れ麺、チャーシュー1枚、メンマをのせます。塩は同じ考え方で醤油の代わりに塩で味付けしたもので、より軽く、うまく作るのが難しい一杯です。豚骨は九州生まれの、豚骨を乳化させた白濁スープで、細いストレート麺に、脂とニンニクがより強く効いています。つけ麺は形式が逆で、太い冷たい麺が皿に、濃厚なつけ汁が丼に入っていて、麺をつけて食べます。担々麺は四川の担担麺を日本流にアレンジしたもので、ごまがたっぷりで辛く、たいてい豚ひき肉がのっています。それぞれのスタイルの中にはさらに流派があります（煮干しの効いた醤油、鶏白湯、もやしを山盛りにした二郎系）が、この5つで東京のほとんどをカバーできます。
券売機、行列、そしてすすること
ほとんどの店では、入口の脇に券売機があります。まずお金を入れ（今も現金のみの店が多いので、1,000円札と硬貨がいちばん確実ですが、ICカードに対応する店も増えています）、食べたいラーメンのボタン、続いてトッピングのボタンを押し、食券とおつりを受け取ります。席に着いたら食券を店員に渡しましょう。行列があれば最後尾に並び、店員に頼まれない限り、入口の近くに来るまで食券は買わないこと。2026年時点で、標準的な一杯は900〜1,300円ほど。味玉は100〜150円、チャーシュー増しは200〜300円の追加です。
麺はすすりましょう。麺が冷めますし、ラーメンとはそうやって食べるものです。食べるのは手早く。一杯にかかるのは10〜15分で、後ろでは行列が待っています。水はセルフサービスです。長居をしない、電話に出ない、そして店に頼まれたら丼をカウンターの上に戻しましょう。
西側：新宿、池袋、大塚
新宿駅の南、小田急サザンタワーの近くにある風雲児は、つけ麺の基準となる店です。鶏と魚介の濃厚なつけ汁に魚粉をまぶし、行列の進みは速め。いちばん混む時間を避けるなら14時から16時の間に行きましょう。線路の反対側、ゴールデン街にある凪は、急な階段を上った2階で強烈な煮干し醤油を出していて、ほぼ一晩中営業しています。ゴールデン街の夜を締めくくるのにふさわしい一杯です。
池袋の東口から数分の無敵家は、厚切りのチャーシューをのせた濃厚な豚骨で、ほぼいつも行列ができています。待っている間に店員がメニューを配ってくれます。山手線で北へ1駅の大塚にある鳴龍は、担々麺でミシュランの星を獲得した店で、クリーミーなごまと唐辛子の一杯は、辛くても痛くはありません。昼前の開店前に並ぶか、半端な時間に来ましょう。店はとても小さく、昼と夜の間は閉まります。
銀座と東京駅：鶏白湯とラーメンストリート
銀座の篝は、鶏白湯で名を上げた店です。シチューのように濃厚な鶏のスープに季節の野菜をのせた一杯は、ラーメンとしてこれ以上ないほど洗練されていて、銀座店は昼の営業時間に開いています。東京駅では、東京駅一番街の地下にある東京ラーメンストリートに8軒が集まっていて、長い行列ができているのが、つけ麺の先駆者、六厘舎です。11時前か15時以降に並びましょう。なお、ラーメンストリートは八重洲側の改札の外にあります。
渋谷と恵比寿：実力派チェーンと柚子の一杯
渋谷の一蘭は、ひとり用のブースで有名な24時間営業の豚骨チェーンです。東京で最高の一杯ではありませんが、のんべい横丁の後、深夜2時に食べるならまさにうってつけ。麺の硬さやニンニクの量は紙の用紙に記入します。山手線で南へ少し行った恵比寿のAFURIは、明るく爽やかな柚子塩ラーメンを出していて、ラーメンは重すぎると思っている人の考えを変えてしまいます。どちらもカードが使えますが、これは本来あるべきほど一般的ではありません。
食べ歩きの3つのルール
1日に3杯以上食べるつもりなら、小盛りを頼むか、トッピングを省きましょう。店は午後だけに詰め込まず1日を通して分散させ、その間を歩くこと。風雲児から凪までは徒歩20分、無敵家から鳴龍までは1駅と少しの散歩です。そして何か凝ったものを頼む前に、看板メニュー、つまり券売機の左上のボタンの一杯を食べましょう。それこそが店の誇りであり、行列ができる理由なのです。