Die meisten Erstbesucher kommen mit einer Liste von Sehenswürdigkeiten an und reisen wieder ab, nachdem sie die Hälfte ihrer Zeit unter der Erde verbracht haben. Tokio belohnt einen anderen Ansatz: Denk in Vierteln statt in Wahrzeichen, und lass die Züge weniger Arbeit machen.
Der Ring, nicht das Zentrum
Tokio hat keine einzelne Innenstadt. Die JR-Yamanote-Linie, eine 35 Kilometer lange Ringbahn, reiht ein Dutzend Stadtzentren aneinander, jedes mit eigenem Charakter: Shinjuku für Größe und Nachtleben, Shibuya für Jugend und Lärm, Ginza für Eleganz, Ueno für Museen und Altstadtflair, Ikebukuro für Anime und günstiges Essen. Innerhalb des Rings liegen der Kaiserpalast und sehr viele Bürogebäude; das meiste, was du sehen willst, liegt am Ring selbst oder ein, zwei Stationen außerhalb.
Eine volle Runde dauert etwa eine Stunde, und die Züge fahren alle zwei bis vier Minuten, von etwa 4:30 Uhr morgens bis kurz nach Mitternacht. Wer den Ring kennt, kennt das Skelett der Stadt. Alles andere (die Chuo-Linie nach Westen bis Nakano und Koenji, die Ginza-U-Bahn-Linie nach Osten bis Asakusa) hängt daran.
Wähl eine Basis auf der Seite, die dich interessiert
Such dir ein Hotel höchstens zehn Gehminuten von einer Yamanote-Station entfernt und entscheide dich dann für eine Seite. Den Westen (Shinjuku, Shibuya, Ikebukuro), wenn du wegen Nachtleben, Shopping, Musik und Mode hier bist. Den Osten (Ueno, Akihabara, Bahnhof Tokio), wenn auf deiner Liste Tempel, Museen, Elektronik und frühe Morgenstunden stehen. Von einer Seite zur anderen brauchst du pro Strecke 25 bis 30 Minuten, was einmal am Tag in Ordnung ist und dreimal am Tag lästig.
Businesshotels für rund 10.000–15.000 ¥ pro Nacht für ein kleines Doppelzimmer sind der realistische Mittelweg. Die Zimmer sind kompakt, aber blitzsauber, und die Lage zählt weit mehr als die Quadratmeter.
Zwei Cluster pro Tag, zu Fuß
Die nützlichste Planungsregel überhaupt: Kombiniere jeden Tag zwei Viertel, die aneinandergrenzen, und geh zu Fuß von einem zum anderen. Harajuku und Shibuya liegen entlang der Cat Street 20 Minuten auseinander. Asakusa und Ueno sind 30 Gehminuten oder drei Stationen mit der Ginza-Linie voneinander entfernt. Ginza und Marunouchi teilen sich in Yurakucho eine Grenze. Shimokitazawa und Shibuya verbindet die Inokashira-Linie in unter zehn Minuten.
Zu Fuß gehen ist nicht nur günstiger. Erst dann findest du den Schrein, der zwischen Wohnblöcke gequetscht ist, die Kaffeetheke mit sechs Plätzen, den Vintage-Laden ohne Schild. Züge zeigen dir Bahnsteige; die Füße zeigen dir Tokio.
Morgens früh, abends spät
Die Stadt folgt einem klaren Rhythmus, und sich dagegen zu stemmen ist der häufigste Fehler von Erstbesuchern. Tempel und Gärten sind vor neun Uhr leer und am schönsten: Das Gelände des Senso-ji ist rund um die Uhr geöffnet, und der Meiji Jingu öffnet bei Sonnenaufgang. Kaufhäuser und die meisten Läden öffnen um zehn oder elf. Restaurants füllen sich von zwölf bis eins, leeren sich und füllen sich ab sieben erneut. Izakaya, Yokocho-Gassen und die Bars von Golden Gai erwachen erst nach acht zum Leben.
Also fang früh an, besuch deine Tempel und Parks, iss um 11:30 Uhr zu Mittag, bevor die Büroangestellten kommen, geh am Nachmittag shoppen, ruh dich eine Stunde im Hotel aus und zieh dann wieder los. So erlebst du sowohl das stille als auch das elektrisierende Tokio, und die meisten Warteschlangen sparst du dir.
Geld, Karten und die kleinen Reibungen
Besorg dir am ersten Tag eine Suica oder Pasmo (oder füg eine der Wallet auf deinem Handy hinzu); sie funktioniert in jedem Zug, jedem Bus und an den meisten Kassen im Convenience Store. Kreditkarten werden im Zentrum inzwischen fast überall akzeptiert, aber trag rund 10.000 ¥ in bar bei dir, für Ticketautomaten in Ramen-Läden, kleine Bars, Opfergaben am Schrein und den gelegentlichen alten Laden. Die Geldautomaten von 7-Eleven akzeptieren ausländische Karten und laufen die ganze Nacht.
Trinkgeld gibt es nicht. Die Schuhe kommen dort aus, wo der Boden eine Stufe nach oben macht. Essen im Gehen ist verpönt, also iss dein Onigiri auf, bevor du weitergehst. Mülleimer sind selten; hab eine kleine Tüte dabei. Im Zug zu telefonieren ist ein echter Fauxpas, und Anstehen wird ernst genommen, von den Markierungen am Bahnsteig bis zur Schlange vor dem Ramen-Laden.
Was du beim ersten Mal auslassen kannst
Odaiba, Disneyland und ein Tagesausflug zum Fuji kosten dich jeweils den größten Teil eines Tages und geben dir weniger zurück als ein einziges, richtig erkundetes Viertel. Lass die Themencafés aus, es sei denn, sie sind der Grund deiner Reise. Drei oder vier volle Tage, verteilt auf sechs oder acht Viertel, die du jeweils langsam zu Fuß erkundest, lassen dich Tokio auf eine Weise kennenlernen, wie es keine Checkliste je könnte. Der Rest ist ein Grund wiederzukommen.