La plupart des primo-visiteurs arrivent avec une liste de sites et repartent après avoir passé la moitié de leur temps sous terre. Tokyo récompense une autre approche : pensez en quartiers, pas en monuments, et laissez les trains faire moins de travail.
L’anneau, pas le centre
Tokyo n’a pas de centre-ville unique. La ligne JR Yamanote, une boucle de 35 kilomètres, enfile une douzaine de centres urbains, chacun avec son caractère : Shinjuku pour la démesure et la vie nocturne, Shibuya pour la jeunesse et le bruit, Ginza pour le raffinement, Ueno pour les musées et le parfum de vieille ville, Ikebukuro pour l’anime et la cuisine pas chère. À l’intérieur de la boucle se trouvent le Palais impérial et une grande quantité d’immeubles de bureaux ; l’essentiel de ce que vous cherchez est sur l’anneau lui-même ou à une ou deux stations à l’extérieur.
Un tour complet prend environ une heure, et les trains passent toutes les deux à quatre minutes, d’environ 4 h 30 du matin jusqu’à un peu après minuit. Apprenez la boucle et vous aurez appris le squelette de la ville. Tout le reste (la ligne Chuo vers l’ouest jusqu’à Nakano et Koenji, la ligne de métro Ginza vers l’est jusqu’à Asakusa) s’y accroche.
Choisissez un point de chute du côté qui vous intéresse
Choisissez un hôtel à moins de dix minutes à pied d’une gare de la Yamanote, puis choisissez le côté. L’ouest (Shinjuku, Shibuya, Ikebukuro) si vous venez pour la vie nocturne, le shopping, la musique et la mode. L’est (Ueno, Akihabara, gare de Tokyo) si votre liste est faite de temples, de musées, d’électronique et de matins tôt. Passer d’un côté à l’autre coûte 25 à 30 minutes par trajet, ce qui va bien une fois par jour et devient pénible trois fois.
Les business hotels, autour de 10 000–15 000 ¥ la nuit pour une petite chambre double, sont le juste milieu réaliste. Les chambres sont compactes mais impeccables, et l’emplacement compte bien plus que les mètres carrés.
Deux pôles par jour, à pied
La règle de planification la plus utile de toutes : chaque jour, combinez deux quartiers qui se touchent, et marchez de l’un à l’autre. Harajuku et Shibuya sont à 20 minutes l’un de l’autre par Cat Street. Asakusa et Ueno, c’est 30 minutes à pied ou trois stations sur la ligne Ginza. Ginza et Marunouchi partagent une frontière à Yurakucho. Shimokitazawa et Shibuya sont reliés par la ligne Inokashira en moins de dix minutes.
Marcher n’est pas seulement moins cher. C’est ainsi que l’on tombe sur le sanctuaire coincé entre deux immeubles, le comptoir à café de six places, la friperie sans enseigne. Les trains vous montrent des quais ; vos pieds vous montrent Tokyo.
Le matin tôt, le soir tard
La ville suit un rythme net, et le contrarier est l’erreur la plus fréquente des primo-visiteurs. Les temples et les jardins sont vides et à leur meilleur avant neuf heures : l’enceinte du Senso-ji est ouverte jour et nuit, et le Meiji Jingu ouvre au lever du soleil. Les grands magasins et la plupart des boutiques ouvrent à dix ou onze heures. Les restaurants se remplissent de midi à treize heures, se vident, puis se remplissent de nouveau à partir de dix-neuf heures. Les izakaya, les ruelles des yokocho et les bars du Golden Gai ne s’animent qu’après vingt heures.
Alors commencez tôt, faites vos temples et vos parcs, déjeunez à 11 h 30 avant la foule des bureaux, faites les boutiques l’après-midi, reposez-vous une heure à l’hôtel, puis ressortez. Vous verrez à la fois le Tokyo tranquille et le Tokyo électrique, et vous éviterez la plupart des files d’attente.
L’argent, les cartes et les petites frictions
Procurez-vous une carte Suica ou Pasmo (ou ajoutez-en une au portefeuille de votre téléphone) dès le premier jour ; elle fonctionne dans tous les trains, les bus et à la plupart des caisses de konbini. Les cartes bancaires sont désormais acceptées presque partout dans le centre, mais gardez environ 10 000 ¥ en liquide pour les distributeurs de tickets des ramen, les petits bars, les offrandes aux sanctuaires et la vieille boutique occasionnelle. Les distributeurs des 7-Eleven acceptent les cartes étrangères et fonctionnent toute la nuit.
Le pourboire n’existe pas. Les chaussures s’enlèvent là où le sol s’élève d’une marche. Manger en marchant est mal vu, alors finissez votre onigiri avant de repartir. Les poubelles sont rares ; emportez un petit sac. Téléphoner dans le train est un vrai faux pas, et la file d’attente est prise au sérieux, des marquages au sol sur les quais à la queue du ramen.
Ce qu’il faut sauter la première fois
Odaiba, Disneyland et une excursion au mont Fuji vous coûtent chacun l’essentiel d’une journée et rendent moins qu’un seul quartier exploré correctement. Sautez les cafés à thème, sauf s’ils sont la raison de votre venue. Trois ou quatre journées complètes réparties sur six ou huit quartiers, chacun parcouru lentement, vous feront connaître Tokyo comme aucune liste à cocher ne le pourra. Le reste est une raison de revenir.